'Büyük Demir'le Uçmak, Deneyim Gerekmiyor

Şık jetin hava hızını iniş için 134 knot'a düşürerek, boyunduruğu öne doğru indirdim ve bekledim. Washington'daki Ronald Reagan Ulusal Havalimanı'ndaki Runway 01'in küstah ama hoş gelen giriş ışıkları aniden, 200 fit yükseklikte kalın, tehditkar bulutların arasından sıyrılarak yuvayı işaret etti. Bunu, yere değen lastiklerin tatlı cıvıltısı izledi ve başka bir uçuş - ve başka bir sıradan gece - kaydedildi.

Profesyonel pilotlar için sıradan belki ama benim için, tek motorlu uçaklarda öğrenmeye devam eden özel bir pilot ve masaüstü uçuş simülasyon programlarının emektarı, uçma anlayışımı sonsuza dek değiştiren bir uçuştu. United Airlines'ın Denver'daki yüksek uçuş merkezinde en iyi video oyunu olan Boeing 757 simülatörünü oynuyordum.

United, kısmen dünyanın dört bir yanından uçuş ekipleri tarafından kullanılan 30 çok pahalı simülatörden oluşan filosunun maliyetini karşılamaya yardımcı olmak için 1996 sonbaharında merkezde antrenman süresi sunmaya başladı.

Şirket, gelecek vadeden profesyoneller için bir eğitim kursu sunmayı düşünmüyordu. Bir United broşürüne göre simülatörü kullanmak için bir pilot ehliyetine, hatta bir sürücü ehliyetine sahip olmanıza gerek yok, sadece “güçlü bir yetişkin ve en az 18 yaşında” olmanız yeterli. Ayrıca Airbus A320 simülatöründe bir saat için 950$'dan Boeing 777 için 1.550$'a kadar değişen yüksek ücreti de ödeyebilmeniz gerekir. (Simülatörde iki saate kadar daha pahalı paketler mevcuttur.)

Deneyim muhtemelen benim gibi amatör pilotların “büyük demir”, büyük, çok motorlu yolcu jetlerini uçurmaya en yakın olduğu deneyimdir. Bu gelişmiş simülatörler, rüzgar kesme ve kar, motor arızaları ve iniş takımı çökmeleri gibi durumlar için 150'den fazla düzensiz ve acil durum prosedürünü çoğaltıyor. Muhtemelen, simülatörün kopyalayamadığı uçuşun tek kısmı çöküyor. Bir simülatöre çarptığınızda -- ve bu oldukça sık olur -- ekran basitçe kırmızıya döner.

California'da bir matbaa işletmesinin sahibi olan Susan M. Davis, 76 yaşındaki babası Richard için hediye olarak 747 simülatöründe zaman satın aldı. İkinci Dünya Savaşı sırasında P-51 savaş pilotuydu. Bayan Davis bir ev bilgisayarında bile uçmaz. Uçuşları bittiğinde ''Uçtu, indi'' dedi. ''Düştüm.''

'Kara' ile simülatörü barındıran devasa bir çalkalayıcı platforma monte edilmiş büyük, beyaz, penceresiz bir kutu arasındaki 20 fit genişliğindeki bir ayrımı geçen metal köprüye ayak bastığım andan itibaren, pilotumun beyninin içindeki bir şey dedi ki, ' 'Bu gerçek.' Ve kapı kapalıyken kokpite girdiğimde, bunun gerçek bir kokpit olduğunu fark ettim, L-şekilli zemin rayları üzerinde uzanan iki koltuğa kadar.

United'ın genç pilotlarından İkinci Subay Dan Tiedemann, 'Deneyim çok gerçek,' dedi. 'Birden çok acil durumda, bunun bir simülatör olduğunu unutmuş gibi davranan insanlar gördüm, bu çok gerçek.' Ve ürkütücü bir mizah dokunuşuyla ekledi, 'eğitmen arkada, gülüyor.' '

Uçuşum için, aynı zamanda özel pilot olan bir arkadaşım olan kendi yardımcı pilotum Andy Smith'i de yanıma aldım. Kalkış ve iniş becerilerimiz üzerinde çalışmak için Reagan Havalimanı'ndaki başlıca kuzey-güney pisti olan Runway 01'den başlamaya karar verdik. Uçuşumuzun eğitmeni, daha önce Deniz Piyadeleri'nde Harrier jetleri uçurmuş olan 31 yaşındaki John Ackerman'dı. (Arnold Schwarzenegger'in 'True Lies' filminde uçtuğu uçağı hatırlıyor musunuz?) Bay Ackerman şimdi Boeing'in 757 ve 767 modellerinde pilot yetiştiriyor.

Önce yardımcı pilottum ve John, pilot koltuğunun arkasında duruyor ve sabırla beni tatbikata götürdü. Tavan konsolundaki bir düğmeyi çevirdim ve ana konsoldaki bir düğmeyi ileri doğru hareket ettirdim, ardından türbinin sarılmasını ve yakıt valfini ''açık'' konuma getirmesini dinledim. Bununla, en güçlü iki jetten birini başlatmış oldum. motorlar yapılmıştır.

Andy sonra biz kalkışa hazırlanırken uçağı mavi taksi yolu ışıkları boyunca yönlendirerek kontrollerde sırasını aldı. Simülatör, gerçek bir 757 ile uçma duygumuzu keskin bir şekilde artıran daha zorlu bir ortam olan gece için ayarlandı. Kuleden kaydedilen talimatlara ''Taksi yerleştirin ve tutun'' geldi. John bizi sıraya soktu, ardından uçuş ekiplerinin kontrol listeleri için kullandığı küçük not defterini kullanarak kalkış prosedürlerini gözden geçirdi. Kanatlar benim tarafımda bir kolla ayarlandı ve John, Andy'ye hangi hava hızlarını araması gerektiğini söyledi: ''Yapılandırmamızda V1 137 knot ve burnu 140 knot'ta döndüreceğiz. 3.000 feet'e tırmanırken, ilk açıklığımız, flaplar 188 knot'ta geri çekilecek ve sonra seyir için trim yapacağız.''

Kalkış deneme sırası bana geldiğinde, mağazada hoş bir sürpriz oldu. Büyük uçakların yerde nasıl yönlendirildiğini hep merak etmişimdir. Cessna Skyhawk I fly esas olarak bir güç ve pilotun ayakları tarafından kontrol edilen bir dümen kombinasyonunu kullanır. Beni iyi hazırladı.

Uçak 80 knot hızla giderken John, 'Orta çizgiyi bazı öğrencilerimden daha iyi tutuyorsun,' dedi.

Dik bir tırmanıştan sonra uçağı kuzeybatıya, Washington Anıtı'nı sağımıza ve Beyaz Saray'ın etrafındaki yasak bölge P-56'ya çevirdik. Dulles Havalimanı'nın batıdaki hava sahasından uzak durarak bir çember dönüşüne başladık. George Washington'un Potomac Nehri üzerindeki evi olan Vernon Dağı'nın güneyinde bir noktadan, kule görevi gören John tarafından, elektronik uçuş direktörünün ekranında hızımızı ve konumumuzu izleyerek Runway 01'e inen bir alete yönlendirildik.

Flight Simulator gibi uçuş programları, United kokpitinde oturma hissi ile karşılaştırılamazken, simülatörden yerin görünümü uyuşuyor. Programın gerçek uçuşun perdesini ve yalpasını taklit etme yeteneği tekinsiz, o kadar gerçek ki United simülatöründe San Francisco Uluslararası Havaalanına yaklaşmaya cesaret ettiğimizde, hepsi çok tanıdık geldi. ''Hey,'' dedim Andy'ye, ''bunu daha önce yapmıştık.''

Ancak video oyunlarıyla karşılaştırma burada sona erdi. Benim için, atari dövüş oyunlarının kısık olsa da masum sevinçleri artık yok oldu. Çok az heyecan sağlarlar. Ve Flight Simulator, binlerce masaüstü Walter Mitty'nin sadık arkadaşı: iyisin ama biraz fazla uysalsın. United simülatörü bu basit zevkleri mahvetti.

Denver'dan eve akşam uçuşu aynı görünmüyordu. Koltuğumda otururken, aşağıdan sokak lambaları ve binalar geçerken Dulles'daki Pist 36'ya doğru gittiğimizi biliyordum. Ama aklımda, şık jeti 134 knot'a indiriyor ve boyunduruğu zorluyordum.